Islas Galapagos: cactus endémicos

Recientemente he tenido la suerte de viajar al Ecuador y visitar buena parte del país (zona andina, cuenca amazónica e islas Galápagos) y aunque no es un país de mucha variedad de cactus, algunos son únicos en el mundo, como es el caso de los que habitan las Galápagos.

Opuntia echios var. gigantea. Es una Opuntia arbórea endémica de galápagos con una corteza descascarada y rojiza y espinas pesadas, se dan en las islas que poseen una vegetación mas densa y donde habitualmente hay también tortugas gigantes; esta especie se reproduce principalmente de forma vegetativa. El tronco está generalmente armado duramente bajo la linea de ramoneo de los herbívoros y menos fortalecido mas arriba. Estas observaciones sugieren que la competencia por la luz con la vegetación circundante y la depredación de las tortugas fueron factores importantes para su evolución. Sus cladodios conforman la mayor fuente alimenticia de tortugas e iguanas terrestres. Su fruto es el preferido de iguanas, palomas y cucuves. Además, las dos especies de pinzones del cacto existentes dependen de las flores, frutos y semillas.

Jasminocereus thouarsii. Cactus de hasta 7 m. de altura con forma de candelabro; formado de cilindros segmentados, sus flores son verdosas o rojizas de 2 a 6 cms. el fruto cambia de verdoso a púrpura y es carnoso. Hay tres subespecies en Galápagos. Sus flores se abren al amanecer y probablemente son polinizadas por insectos voladores nocturnos, en especial polillas. Su fruto es comestible. Es un cactus monoespecífico (las especies galapagensis, howellii y sclerocarpus ahora son sinónimos de thouarsii) endémico de Galápagos.

Brachycereus nesioticus. Otro endemismo monoespecífico de Galápagos. Pequeño cactus cilíndrico que se da en grupos que pueden alcanzar los 60 cms. de altura. Tiene muchas espinas, sus partes nuevas poseen espinas amarillas que se oscurecen a gris o negro con la edad. la flor es blanca hueso. A menudo la única planta visible en los nuevos flujos de lava es este pequeño cactus. Ninguno de sus tallos ramifica y solo duran unos pocos años. Las flores se abren antes del amanecer y se marchitan con las primeras horas de la mañana. (no tuve la suerte de encontrar)

imagen sacada de: http://www.cactus-art.biz/schede/BRACHYCEREUS/Brachicereus_nesioticus/Brachicereus_nesioticus/Brachycereus_nesioticus.htm

Algunos textos han sido extraidos del libro Galápagos: una historia natural (Michael H. Jackson)